龙眼和桂圆其实是同一种水果的不同称呼。它们在植物学上属于无患子科，龙眼属，学名为Dimocarpus longan。这种水果在中国南方地区广泛种植，尤其以福建、广东、广西等地最为著名。

龙眼的名字来源于其果实的形状和颜色，果皮呈黄褐色，形似龙的眼睛，因此得名“龙眼”。而“桂圆”这个名字则是因为其干果形状类似桂树的果实，且味道甜美如桂，故称为“桂圆”。实际上，无论是新鲜的龙眼还是干燥后的桂圆，它们都是指同一果实的不同状态。

新鲜的龙眼果肉多汁、味甜，富含维生素C、葡萄糖、蛋白质等营养成分，具有很高的食用价值和药用价值。中医认为它有补心安神、养血益脾的功效。而将新鲜的龙眼晒干或烘干后制成桂圆，则更便于保存和运输，同时其营养价值也得到了保留，常被用来炖汤或作为中药材使用。

龙眼（桂圆）不仅在中国有着悠久的栽培历史，在东南亚国家也有广泛的分布和消费。它不仅是人们喜爱的美食，还承载着丰富的文化内涵，成为了许多地方的传统特产之一。无论是以新鲜果实的形式出现在市场上，还是以干果的形式作为滋补品，龙眼（桂圆）都深受人们的喜爱。